佛山鎮圖
“佛山忠義鄉”的“忠義”乃是明朝皇帝1452年所賜，用以表揚該鎮在1449年“黃蕭養之亂”時起而抗賊。從那時起，“黃蕭養之亂”便成為佛山曆史的一道分水嶺。北帝廟供奉的北帝，即明朝官方所稱的真武帝，在“黃蕭養之亂”期間保護佛山，其廟也獲封為靈應祠，而在16世紀，又興建了一座流芳祠，用來放置22位抗賊有功的父老的靈牌。據我們所知，流芳祠早在1513年已被視為北帝廟的一部分。[10]
以祠堂為中心的宗族15世紀時在珠江三角洲還沒有占主導地位。[11]佛山在“黃蕭養之亂”期間盡管已經公認是一個人口稠密的貿易和工業中心，但也不過被視為九社、八圖，或二十四鋪，完全沒有任何鎮的意味。[12]社是指土地龕周遭的社群，圖是明初裏甲製的一個單位，而鋪則是“黃蕭養之亂”期間所建立的地方防衛組織的一個單位，後來用以指佛山的一個區。“黃蕭養之亂”後，總稱為八圖的裏甲登記戶被人視為佛山的領導者，並且負責管理北帝廟。裏甲製與地方信仰結合的方程式，是整個珠江三角洲村際管理的特色，與城市無涉。
可以肯定的是，八圖的範圍大於九社。“古九社”所指的範圍甚至連佛山一些最古老的社也不包括在內，例如北帝廟後的鶴園社，或可能是佛山最古老的墟市普君墟附近的兩個社。[13]也可以肯定的是，九社總是按照一定的次序排列。古洛社居首，這裏建有冶鐵爐，佛山由此成為冶鐵工業的集中地，而鐵廠則掌握在霍氏中人手裏。八圖涵蓋了所有這些社的戶口。然而，圖這個裏甲單位並不是由地域單位組成，而是由戶口組成。社與圖互相交叉，但我們懷疑，圖的輪番賦稅之責，和社的輪番祭祀之責，在很多方麵是互相支持的。
裏甲製在佛山推行，以及當地獲“忠義”的封號，是明朝初年國家向地方社群擴展的一些側麵。伴隨此等發展的，是北帝的地位由一個普通神明提升至佛山的主要神明。[14]北帝的突出地位早見於1449年以前，一篇寫於“黃蕭養之亂”以前的文章提到，商業糾紛尤賴北帝排解。1429年，兩個當地人在北帝廟發現了一些惡兆，迫使他們捐錢買入毗鄰的土地捐給廟宇，土地上建有冶鐵爐，所以須把鐵匠逐走。[15]除了明初的君主對北帝的敬畏之外，北帝顯靈庇佑佛山免受賊兵**，也使北帝廟在佛山諸神中間脫穎而出。[16]記載北帝獲賜封號的文件不厭其煩地指出，佛山成為“忠義”之鄉正是北帝之功。從北帝廟的堂皇建築及其在當地文獻中的形象，都可見此廟在佛山社會生活中占有的重要地位。在《佛山忠義鄉誌》的地圖中，北帝廟居於顯眼的位置，並且位列“官署”之下，其他廟宇則歸入“寺觀”。1830年出版的導遊手冊《佛山街略》，迎麵便是一幅北帝廟的圖畫和簡史。[17]陳炎宗的文章指出，北帝廟讓佛山成為北帝之鄉，而佛山在神明顯靈抗賊的傳說中，也成了忠於皇帝義於鄉黨之地。這是國家對地方神明搶占先手的做法，在明清時期的鎮或鄉郊殆無二致。