要了解發生過什麽事情，必須從頭開始。我們慶幸在一部族譜中獲得大量資料，其中包括1527年司馬相到夏縣要求取回墓地權時的文件，以及他自己的行程記述。[6]
據他說，司馬氏中人在元代受到貶抑。至明代，司馬光列為儒家（文中用“道學”一詞）大師，與孔子同受尊崇。在朝廷的此一決定之下，司馬光後人得免徭役。這裏，他指出夏縣已找不到司馬光的後人，因而浙江一脈便蒙豁免徭役之恩。到了第十一代，某個叫司馬朱的奏請皇帝建立司馬光廟。司馬相說，直至此時才有一間廟宇作祭祀之用。司馬朱的兒子司馬恂考獲功名，任官禮部，而他在前往山西潞州途中，拜謁了司馬光墓。這就是浙江的後人對墓地興趣之始，隨後便是恂的侄兒垔前往，垔其時任職“行人”。[7]垔後來一直心係夏縣，於是“命令”他的兒子采前往夏縣，娶當地望族裴氏之女為妻，以便在當地應考科舉，打理墓地。可是，如意算盤沒有打響，采借口父親已死，竟一去不返。司馬相在數十年後，1526年（即他撰寫他的文章的前一年）任職刑部期間，在前往北京途中到訪了墓地。文章接下來說明他如何找到髒亂不堪的墓地。這也不難理解，那不但因為子孫並不住在附近打理墓地，更因為沒有什麽理由讓一個外邊住的人覺得有需要遷移到那裏去。
司馬相的文章畢竟使人注意到國家行為與該墓地的關係，並洞察出直至他到達之前夏縣的情況。顯而易見，在司馬相到達之前，墓地已獲得某種彰揚。事實上，司馬光去世的時候，宋哲宗給他的墓賜予了一塊石碑。然而，由於司馬光涉入王安石變法的鬥爭之中，他在身後遭人上奏抨擊。他的政敵奏請毀墳，但皇帝不同意，隻是欽準把禦賜石碑拿下。1148年，金代的王廷直上任夏縣縣令之時，發現石碑碎成了六塊，其座下的石龜旁長出了一株杏樹。王廷直希望把石碑複原，但由於部分碑文已經漫漶，他便須找一份原文補回，而他終於從司馬光的兩位後人那裏找到了。問題在於與當地父老和佛寺僧侶商討怎樣重建，而出於方便的考慮，遂決定把石碑安立在佛寺旁。此外，一個僧侶在司馬光墓前焚香起誓，由佛寺出資在該寺大殿後麵建一座堂，裏麵立一尊司馬光像。由此可見，盡管司馬光的後人不難隨時插手，但佛寺在司馬光死後多年對墓地維修之事顯然涉入甚深。[8]