對於翻譯能力發展的階段，目前學者們有著不同的看法。
L?rscher認為習得翻譯能力的過程主要經過三個階段：第一個階段是雙語兒童的基本溝通能力階段，發生在真實的交際語境中，翻譯方法是翻譯意義；第二個階段是語言學習者的溝通能力階段，翻譯方法是形式或符號的轉換，主要發生在人為的、非真實的交際語境下，譯者受母語影響和具備部分外語能力；第三個階段是職業譯者的溝通能力階段，主要是翻譯意義，發生在真實的交際語境下，雙語基本上達到熟練程度。[3]
上述結論闡明了處於不同階段的群體有不同的翻譯能力表現，解釋了他們翻譯能力的不同特點。由於這一研究主要是針對三個不同群體的能力表現，對能力發展的連續性沒有作出解釋。
PACTE小組成員Presas[4]根據PACTE小組早期提出的翻譯能力模式，認為翻譯能力的發展包括三個階段：
(1)習得以前沒有的能力；
(2)重新組合已經習得的能力，提高轉換能力；
(3)習得策略能力。
與此同時，PACTE[5](2000)從心理認知的角度提出了類似的翻譯能力發展模式圖(見圖5-1)：
圖5-1 翻譯能力的發展過程
在這一模式中，翻譯學習者起初處於“前翻譯能力階段”，尚不具備專業譯者能力；通過後期的翻譯培訓，通過運用學習策略，學習者逐漸發展和整合各項分能力，最終達到翻譯能力的發展階段。PACTE的這一發展模式揭示了翻譯能力並不是一個人天生就具備的，而是譯者在具體的翻譯任務與交際情景中，通過逐漸習得各項分能力而獲得的。
Chesterman借鑒了Dreyfus & Dreyfus(1986)提出的專家能力發展階段，認為翻譯能力的發展包括五個階段：初學者階段、高級階段、能力階段、熟練階段和專家階段。[6]
(1)在初學者階段，學習者有意識地學習如何進行簡單的信息加工，開始了解與技能相關的客觀知識和特征，學習決定基於這些知識和特征的行動規則。這些特征通常(由教師)清晰界定，看上去好像是脫離語境的。在這一階段，學習者對如何進行技能操作尚缺乏全局意識。