20世紀六七十年代，班杜拉對觀察學習進行了比較係統的研究，積累了豐富的實證材料，提出了觀察學習理論。自此，觀察學習正式成為幼兒學習與發展中一個重要的研究課題。觀察學習作為人類的一種基本學習方式，為幼兒的學習提供了一條便捷之路。
一、幼兒觀察學習的內涵
（一）觀察學習概念
觀察學習是指個體不必直接參與學習活動，僅僅通過觀察他人（榜樣）的行為及其行為後果，就可以獲得學習經驗的一種學習方式，又稱替代學習、模仿學習。觀察學習是幼兒主要的學習方式，幼兒的觀察學習涉及生活的各個方麵。
（二）幼兒觀察學習的特點
1.觀察學習不一定具有外顯的行為反應
幼兒可以通過觀察他人的示範行為，在自己尚未表現行為時就已經學到了如何去做，這樣就可能避免許多不必要的錯誤。如果隻能通過嚐試錯誤的方式去學習，幼兒的生命都會有危險，如學習遊泳、學習從高處跳下等。
2.觀察學習並不依賴直接強化
因為幼兒僅僅通過觀察別人的行為就能學習到複雜的行為過程，因此，不需要親自體驗強化。強化在觀察學習中並非關鍵因素，沒有強化，觀察學習照樣可以發生。
3.觀察學習具有認知性
幼兒通過觀察他人的行為就能學到複雜的反應，這種學習無疑具有認知性。觀察學習基本上是認知過程。幼兒需要利用內部的行為表象來指導自己的行為，學習活動必然包含內部的認知過程。
4.觀察學習不等同於模仿
模仿僅指幼兒對他人行為的簡單複製，而觀察學習指的是從他人的行為及其後果中獲得信息，觀察學習既可能包含模仿，也可能不包含模仿。
（三）幼兒觀察學習的對象
觀察學習的對象是榜樣。凡是能夠成為幼兒觀察學習對象的，就可以稱之為榜樣或示範者。榜樣不一定是活生生的人，他也可以是以符號形式存在的人（如動畫片中的人）或事物、動物等。幼兒的榜樣主要有三種形式。