操作學習的理論基礎和實踐雛形涉及杜威的“在做中學”，皮亞傑的“知識來源於動作”，陶行知的“教學做合一”等。美國1995年製定了《美國國家科學教育標準》（NSES），該標準明確指出“學習科學是學生們親自動手做而不是別人做給他們看的事情”，由此美國興起了一種新的科學教育方法，即hands-on，這一新興模式在美國教育界取得了突出成績。這一模式後由諾貝爾物理獎獲得者喬治·查帕克（George Charpak） 教授為首的法國國民教育代表團引入法國，進而發起了“動手做”的科學教育計劃，並將其命名為LAMAP，其含義是“動手和麵團吧”。針對我國科學教育中的弊端，我國教育部與法國科學院於2001年簽訂協議，正式引入法國的LAMAP科學教育改革方案，並將其命名為“做中學”，這一科學教育改革采用中法合作研究的方式進行，主要麵向學前和小學階段的兒童，它力圖在科學教學中倡導“動手做”這種全新的學習方式。
一、幼兒操作學習的內涵
（一）操作學習的概念
操作學習是指個體在實際操作活動中進行學習的一種學習方式。
操作學習的對象是實際事物或學習者自身身體器官動作；外在形式是實際動手操作；內在形式（心理表征形式）是動作表征；操作學習主體在學習過程中獲得的反饋是身體器官的感覺反饋；操作學習是身心整體參與身心活動相互依賴和轉化的學習。
在幼兒言語產生之前，其知識、技能主要是通過操作學習獲得的。盡管兩歲左右嬰幼兒言語產生並不斷發展，但操作活動，特別是實物操作活動作為幼兒主要活動之一的地位並沒有變，因為幼兒是天性好動的，操作學習符合這種特點，又因為操作活動是幼兒自己的行動，有利於調動幼兒的主動性。所以，操作活動對幼兒來說是十分合適的活動形式，應該構成幼兒學習活動的主要方式和內容。