行為塑造是通過在發展一項新的行為過程中，連續分段強化與目標行為最接近的一連串反應，一直到最後的目標行為完全建立的一種有效的學習過程。因此，行為塑造顯示出如下特點。
（一）關聯的階段性
由於行為塑造多是對較為複雜的行為進行塑造，隻靠一個步驟一般很難完成，因此在行為塑造的過程中，常把最終的目標行為分成一個個相互關聯的階段性的目標行為，如嬰幼兒學說話的過程可以細化為以下階段性的目標行為，依次為：“會呀呀兒語”“會說字音”“會說部分單字”“會說一組單字”“會說一組單詞”到最後為“會說簡單句子”。在階段性的目標行為中，第一個階段的目標行為叫初始行為或初級接近，是一種最簡單的行為的訓練階段，是作用對象很容易就能獲得的行為。“會說簡單的句子”是最後一個階段的目標行為，因此最後一個階段的目標行為也叫終點目標行為，是塑造結果最終要達到的目標行為。由於終點目標行為之外的所有階段的目標行為都在為達到終點目標行為做準備，都在一步一步地向終點目標行為靠近，因此這些階段的目標行為也可以叫趨近目標行為。
（二）逐步漸進性
行為塑造過程中每一個階段的目標行為都是相互關聯，是一種連續的趨近行為，隻有在前一個階段的目標行為完成了的基礎上，才能進入下一個目標行為，這樣就形成了一係列的逐步向前推進的運行程序。以斯金納訓練白鼠壓杆的動作為例，這個塑造過程逐漸漸進的運行程序就是：“移向裝有杠杆的那一麵箱壁”→“麵朝杠杆”→“接近杠杆”→“抬起後腿”→“用一隻爪子動杠杆”→“觸碰杠杆”→“壓動杠杆”。白鼠隻有“移向裝有杠杆的那一麵箱壁”後才有可能去“麵朝杠杆”，白鼠隻有在有了“麵朝杠杆”的行為動作後，才有可能看到杠杆，從而去“接近杠杆”，以此類推，最終逐步達到終點目標行為。行為塑造過程實際上就是從最簡單、最易被作用對象獲得的動作開始，一步一步地朝著最後的目標行為行進的過程。