消退就是消除維持問題行為的強化物的過程，從而使問題行為減少。強化物是被改變者最喜歡的，因此，強化物的消失，可能會爆發出更大的問題行為，或者由於過一段時間後，強化物的再次呈現，也有可能造成問題行為的再次反複。
（一）消退爆發
一種行為，在經過多次發生，沒有得到強化之後，其行為頻率、強度可能在減少或消失之前出現暫時性的增加。這是消退過程中的特征之一，即消退爆發。在消退爆發中一般會出現一些異常行為和情緒反應。如4歲的小孩安安每次睡覺前會哭15分鍾左右，父母隻好到她床前和她說話，給她講故事，安安才能安靜入睡。父母來到她房間並給她講故事的行為強化了孩子睡覺前哭鬧的行為。後來，兒科醫生給父母建議，以後安安睡覺前哭鬧時，父母不要再去她的床前強化她的哭鬧行為，父母接受了兒科醫生的建議。在實施這個方案的第一個晚上，安安仍然哭鬧，哭鬧的時間比以前更長，而且聲音更大，伴有尖叫、捶打枕頭的行為。這天晚上安安的行為表現就是典型的消退爆發。第二天，安安還可能會出現消退爆發，隻是強度可能會降低一些。之後隨著該方案的實施，安安在睡覺前哭鬧的行為會消退。
（二）自動恢複
消退過程中的特征之二，是行為可能在消退一段時間後又再次出現，這叫行為的自動恢複。它是行為在該行為消退之前的類似情境下再次發生的傾向。如果該行為的消退過程一直在繼續，而且沒有得到任何強化，那麽該行為就不會持續很長時間。如愛哭鬧的小孩，在沒有得到父母的積極關注時，哭鬧行為就不會經常表現或持續時間不會很長。如果在消退爆發過程中，行為被強化了，那麽消退爆發就得到了個體所期望的效果，這樣就會激發個體下次更大頻率消退爆發行為的出現，行為出現了自動恢複的特征，其消退效果也會消失。