引起問題行為的強化物是實施消退策略的關鍵，因此在實施之前就應找準是什麽樣的強化物引起了問題行為的發生。另一方麵，對消退過程中可能出現的問題也應有基本準確的評估，才能更好地實施消退策略。
（一）找準問題行為和強化物之間的關聯性
消退是消除維持問題行為的強化物的過程，因此實施消退原理的關鍵是找準問題行為與強化物之間的關係。確切地說，找準是什麽樣的強化物維持著問題行為。因為盡管是同一問題行為，但也可能不同的人是由不同的強化物來維持的。如一個孩子的攻擊行為是由父母的注意強化的，而另一個孩子則可能是為了從兄弟手中得到玩具。有時候，即使是同一個人的同樣行為，在不同的情況下出現也可能是不同的原因維持的。如有一個小孩收拾書包時會哭鬧，當父母幫他收拾書包的時候行為受到了強化；但這個孩子可能在父母讓其掃地時也哭鬧，這時的哭鬧是父母允許他不用完成任務強化的。因此，成功的消退程序取決於能否找準問題行為與特定的強化物之間關聯性。
隻有找準引起問題行為的特殊強化物，才能運用不同的消退程序使問題行為消失。也就是說，問題行為的強化物不同，消退程序也是不同的。以三個發育缺陷兒童的自傷行為為對象的研究發現，自傷的強化物對每個兒童是不一樣的。對第一個孩子來說，自傷是由大人的注意強化的；第二個孩子的行為是由逃避學習強化的；至於第三個孩子，他的自傷是由行為本身引起的感官刺激強化的。因此，研究人員對他們采用了不同的消退程序。對於第一個孩子，在采取了防止孩子受傷措施的前提下，當他撞頭時不給予注意，不撞頭時一定注意；對於第二個孩子，老師則手把手地教他，使他不能逃避任務，在他完成任務後給予表揚；而對於第三個孩子，則給他戴上一個裝有軟襯的頭盔，使他撞頭引起的感覺發生改變。如果撞擊不再產生相同的感官強化，行為就會消失。伊瓦塔和他的同事對三個自傷兒童的消退程序都產生了效果，減少了問題行為。在運用消退原理時，關鍵是找準與問題行為相關聯的強化物，而不能假設某種問題行為都是由某個特定的強化維持的。