一般將想象（恐懼的事物）與（抑製焦慮的）放鬆反應的結合，看作經典的係統脫敏法。這種經典脫敏法的主要缺點是訓練者難以對病人的想象活動實施有效的控製。另一方麵，臨床工作限於條件，治療者不可能陪同每位病人到真實的生活情境中去脫敏。此外，病人所害怕的某些情境或事物不可能被展示出來，如害怕親人會死去。因此，經過對原有方式的一些改進，係統脫敏法產生了一些變式，主要包括以下幾種。
（一）快速脫敏法
快速脫敏法也稱真實生活脫敏法，這種方法的主要特點是用造成恐懼反應的實際刺激物代替對它的想象，治療者陪伴病人通過一係列令病人感到恐懼的情境，直到抵達原先最害怕的情境而不再緊張為止。這種方法比較適用於廣場恐懼症和社交恐懼症病人。例如，對於一個害怕擁擠和同陌生人接觸的恐懼症病人，可以讓他在治療者的陪同下於清晨外麵人少時乘車到鬧市區去。到達後先讓病人在車內坐幾分鍾，如果不感焦慮，可鼓勵他下車到商店門口走一走，直到病人敢於進入擁擠的商店購物而無焦慮反應為止。
（二）接觸脫敏法
接觸脫敏法特別適用於特殊物體恐懼症，如對蛇和蜘蛛的恐懼症。接觸脫敏法也采用按焦慮層次進行的真實生活暴露方法，與其他脫敏方法的不同之處在於增加了兩項技術——示範和接觸。讓病人首先觀看治療者或其他人處理引起病人恐懼的情境或東西，而後讓病人一步一步地照著做。如果病人害怕的是一種東西，如蛇，那就讓病人觀看過治療者觸摸、拿起和放下蛇的示範後，先從事一些與接近、觸摸蛇有關的活動，而後逐漸接近蛇、觸摸蛇，直到敢於拿起蛇而無緊張感為止。
（三）自動化脫敏法
自動化脫敏法是指，根據同病人的一係列交談的結果，治療者將所識別出的病人的焦慮情境（如喧鬧嘈雜的聲音、擁擠的人群或爬行中的蛇）的錄音、錄像，而後利用這些製備好了的錄音、錄像對病人進行治療。這種方法的突出優點是：①病人可以在家裏獨立使用，而不必花費治療者太多的時間；②病人可以依自己的情況，自己決定脫敏的速度和進度，這有助於減少脫敏治療中的一些不良反應；③錄音和錄像中可加入治療者的指導和有關的治愈範例，也可起到指導與示範作用。自動化脫敏法可用於對即將接受接觸脫敏和快速脫敏的病人的準備中，也可以作為其他脫敏法的一個補充，在其他脫敏治療的間歇期作為一種家庭作業采用。此外，對於非恐懼症患者，如對即將到來的臨床檢查和治療感到有些緊張不安的病人，自動化脫敏法也可發揮其獨特的作用。