理性情緒治療的主要目的是，幫助來訪者以合理的思維方式代替不合理的思維方式，以合理的信念代替不合理的信念，最大限度地減少不合理的信念給他們的情緒帶來的不良影響，以改變認知為主的治療方式幫助來訪者減少或消除他們已有的情緒障礙。雖然合理情緒療法的實證性研究還並不多，但它已被成功地應用於不同人群的心理谘詢與治療中，如學校谘詢、婚姻、戀愛、家庭治療以及醫院和健康谘詢等不同領域。
理性情緒療法的適應症有各種神經性、焦慮症和某些行為障礙，如失去寵愛的抑鬱和極端的恐懼，性和婚姻問題，心身疾病，人格障礙如缺乏自信心，青少年犯罪等。但理性情緒療法不適用於無領悟能力者及對此法有偏見者。