認知療法對心理障礙的治療重點在於減輕或消除功能失調性活動，同時幫助建立和支持適應性功能；鼓勵病人監察內在因素，即導致障礙的思想、行為和情感因素。貝克於1985年歸納了五種認知療法技術[1]。
（一）識別自動式思想
自動式思想是介於外部事件與個體對事件的不良情緒反應之間的那些思想，大多數病人並不能意識到在不愉快情緒之前會存在著這些思想，因為這些思想已經構成他們思考方式的一部分。病人在認知治療過程中，首先要會識別自動式思想，尤其是識別那些在憤怒、悲觀和焦慮等情緒之前出現的特殊思想。治療師可以采用提問、指導病人想象和角色扮演的方法，來發掘和識別自動式思想。
（二）識別認知歪曲
焦慮和抑鬱病人往往采用消極的方式來看待和處理一切事物，他們的觀點往往與現實大相徑庭，並帶有悲觀色彩。一般來說，病人特別容易犯概念或抽象性錯誤，其中典型的認知錯誤與我們在上文中剛剛提到的貝克歸納的6種認知歪曲形式有很多重疊的部分，包括：任意推斷、選擇性概括、過度引申、誇大或縮小、全或無思想。大多數病人一般比較容易學會識別自動式思想，但要他們識別認知錯誤卻相當困難，因為有些認知錯誤相當難評價。因此，為了識別認知歪曲，治療醫師應該聽取和記下病人訴說的自動式思想以及不同的情境和問題，然後要求病人歸納出一般規律，找出其共性。
（三）真實性檢驗
識別認知歪曲以後，就應該同病人一起設計嚴格的真實性檢驗，即檢驗並駁斥其錯誤信念。這是認知治療的核心，不這樣就不足以改變病人的錯誤認知。在治療過程中，治療醫師要鼓勵病人將其自動思想作為假設，並設計一種方法調查、檢驗這些假設。結果病人可能發現，在95%以上的調查時間裏，他的這些消極認知和信念都是不符實際的。