梅晨保認為，人的行為受認知活動的影響，而內部對話或內部語言又是認知的具體反應形式，因此內部對話或內部語言也是影響人的行為活動的因素之一。個體受到某種特殊刺激後，並不是直接產生某種特殊的行為反應，而是通過內部對話這一中介產生的。即某種特殊的行為反應是跟隨著特殊的內部對話而出現的。內部對話為行為反應提供了某種規則或原理。人們可以利用改變內部言語的方式，改變某種特殊的行為反應，自我指導訓練法就是由此發展而來的。
梅晨保認為，內部對話對行為的作用就是自己用內部語言對自己行為的指導過程。他還認為，兒童學會對其行為的自我控製，一般要經曆以下三個階段：首先，兒童的行為最開始是受外部人物的言語指導影響的；然後，兒童開始通過自己的自言自語來調整自己的行為；最後，兒童的這種自言自語就變成了內隱的對話。
內部對話的第一個重要機能是，能夠影響和改變人們的認知結構。梅晨保這裏所說的認知結構，是指監督指導著策略和思想選擇的一種思維組織。梅晨保還認為，內部對話與認知結構之間是一種相互聯係、相互影響的關係。認知結構是內部對話的基礎，它為內部對話的產生提供依據。認知結構還決定著人們何時應該終止、繼續或是改變當前的思想。總而言之，認知的改變決定著內部言語的特征，而內部對話又可以改變人們的認知結構。