斯金納（1904-1990）是新行為主義的代表人物，他對行為改變技術理論及方法的創建的貢獻很大，影響深遠。大學時代，他拜讀了巴甫洛夫的條件反射著作，隨後又係統地研究了華生的行為主義論文，對條件反射學說頗感興趣。這促使他放棄文學，改攻心理學。攻讀博士期間，他對反射概念的興趣越來越濃厚，於是便從純粹的行為觀點來探索反射現象，並致力於動物實驗研究。
圖2-2 斯金納和斯金納箱（Skinner Box）
斯金納的實驗，以白鼠和鴿子為實驗對象，尤以白鼠為主。其自行設計製造的實驗箱，人稱斯金納箱（Skinner Box，見圖2-2）。實驗箱內隔音，內有平行設置的杠杆，按壓一次杠杆，一粒食丸就會自動滾落到實驗裝置的食槽內。斯金納將饑餓的白鼠關入箱內進行實驗。開始時，白鼠隻會在箱內各處嗅聞並亂碰亂抓，後來偶然按壓杠杆，看見有一粒食丸滾進食槽，白鼠立刻吃掉食丸。如此重複多次後，白鼠學會了按壓杠杆以獲取食丸的行為。也就是說白鼠的壓杆行為反應，受到了獲得食物的強化，看到杠杆便產生壓杆動作的這一條件反射行為，便被建立起來。上述白鼠按壓杠杆的反應被稱為操作性條件反射，這是由於這一反應是通過操作活動和強化物相聯係而引起的。由於上述反應需用工具箱進行，所以也稱工具性條件反射。操作性條件反射的學習過程分析如下：
S1杠杆→R1壓杆（此過程需學習來建立）→S2食物掉下→R2吃食物（非條件反射）（此處食物作為強化刺激增加壓杆行為的出現）
上述過程所闡述的條件反射的學習，說明了人類行為的改變具有下列特征。
1.行為的改變是依據行為的後果而確定的。若出現的行為後果是愉快的、正價的，則行為出現的頻率就會增加；反之，行為出現的頻率就會降低。例如，如果學生喜歡閱讀，那麽他們可能會進行更多的閱讀活動；如果學生覺得故事很枯燥，難以全神貫注，那麽閱讀活動或許就很少，而去選擇其他活動來代替閱讀活動。