社會學習是人類所表現的十分複雜的社會現象。關於動物的學習理論很多，但這些理論是否能直接應用於人類，人的學習是否也可按動物的學習規律進行，這主要取決於人學習的主要形式是像動物般以強化為中心的直接學習，還是以認知（模仿）為中心的替代（間接）學習。班杜拉通過控製實驗解決了這個問題，獲得了強化、認知、模仿等因素在學習過程中各有作用的科學證據。
班杜拉通過實驗證實，學習者如果看到他人成功的（被獎勵的）行為，就會增加產生同樣行為的傾向；如果看到受懲罰的行為，就會抑製發生這種行為的傾向。因此，榜樣行為的強化，便可替代性地影響學習者的學習，這意味著即使強化沒有直接作用於學習者，也能控製學習者的學習，因此間接強化在人類行為或學習中起著重要作用。