班杜拉早期的實驗中，不能解決究竟是直接強化決定學習還是觀察（認知）決定學習這個問題。其後的實驗證明，是觀察（認知）決定學習而非強化決定學習。
實驗過程為：把66名男女各半的幼兒園小孩隨機分為三組，觀看示範者對玩偶娃娃表現的攻擊性行為的錄像。攻擊性行為有三種結果：①獎賞：錄像中出現兩位成年人，第二位成年人對第一位成年人的攻擊行為給予口頭讚揚和糖果獎勵；②懲罰：第二位成年人怒氣衝衝地指責這種攻擊行為；③無強化：成人攻擊玩偶示範後，錄像也就結束。三組兒童分別觀看這三段不同的錄像，然後把他們帶到一個與錄像裏情境相同的實驗情境中，讓兒童在那裏自由玩10分鍾，實驗者通過單向玻璃觀看和記錄兒童的行為表現。接著實驗者給予誘因，告訴兒童如果模仿錄像中的行為表現，就予以獎賞，並記錄他們的行為表現。觀察結果如圖2-6。
實驗結果顯示：①示範者的攻擊行為所受的強化，明顯地影響著兒童的自發反應；②示範者的攻擊行為是否受到強化，不影響兒童模仿行為的獲得。
這樣，班杜拉精細地區分了強化與模仿的關係。在觀察學習中，外部強化不影響模仿行為的獲得，但影響表現（即出現次數的多少）。實驗證明：在觀察學習中，認知因素比強化更重要。這一理論不僅否定了斯金納提出的強化觀，即強化在行為獲得中的絕對地位，還修正了由班杜拉本人和其他社會理論家在早期對替代性強化是模仿反應獲得的重要條件的觀點。
經過一係列實驗，班杜拉強調，任何性質的強化（外部、替代及自我）均不影響模仿反應的獲得，隻影響其表現出現率。
圖2-6 在積極誘因和無誘因情況下兒童模仿反應表現圖