人們都知道，吃飯、走路、讀書、寫字，甚至咳嗽、吐痰等，都是人們最基本的行為表現。但有時人們卻會看到，一個原本愛說愛笑的人突然像換了一個人，很長一段時間裏都顯得少言寡語，鬱鬱寡歡；一個從不吮吸大拇指的小孩，在上學後卻突然吮吸起拇指來……這是怎麽回事呢？人們並不一定清楚。要解決這一問題，首先得了解行為的定義、行為的特點、行為的影響因素及行為問題產生的原因。
（一）行為的定義
行為在心理學中是一個非常重要的概念，但也是一個難以界定的概念。傳統的行為主義學者將行為定義為可以觀察和測量的外顯的反應或活動；新行為論者則將行為的定義放寬，除了可以觀察和測量的外顯行為，還包括內隱的意識曆程；認知學派則將行為視為心理表征的曆程，對外顯和可以觀察的行為反而不太重視。本書對行為采用一個較為廣泛的定義，認為行為既包括了可以直接觀察和測量的外顯反應和活動，也包括了內隱的意識曆程。行為是人與環境相互作用的結果，是通過學習獲得的。
（二）行為的特點
個體的行為具有以下四個方麵的特點。
1.動態特點
行為無論是外顯的、可以被人觀察到的動作、反應或行動，還是內隱的、難以被人輕易觀察到的心理活動，都是動態的，因此行為具有動態的特點。如嬰兒從不會說話到會說話，從不會走路到行走自如，行為是一個不斷發展變化的動態過程。
2.可塑性
人的行為大都是通過學習獲得的，這顯示了行為具有可塑性這一特點。行為主義心理學家華生有一段經典的名言：“給我一打健康的嬰兒，一個由我支配的特殊的環境，讓我在這個環境中養育他們，我可擔保，任意選出任何一個，不問他們的才能、傾向、本能和他們父母的職業及種族如何，我都可以把他們訓練成我所選定的任何類型的特殊人物——醫生、律師、藝術家、大商人，甚至於乞丐、小偷。”[1]這正是突出了行為具有可塑性這一特點。（雖然他過分誇大了行為的可塑性，在現實生活中這種可塑性還是有一定的限製的。）