（一）強化物的含義
所謂強化物，是指能夠起到強化作用的事件或刺激，或者說這個物品、事件、刺激、環境的呈現或出現會提高個體某個反應發生的概率。比如，為了提高小孩獨立生活能力，父母想將其安排在隔壁房間，讓年幼小孩單獨居住。孩子睡覺前總是哭泣，父母心軟，一旦孩子哭泣就去安慰她，小孩就不哭泣了；但是同時，小孩可能會形成隻要夜間睡覺前就不停地哭泣的行為反應。在這裏，孩子哭泣的行為得到了父母關注（孩子哭泣時的安慰）的不斷強化，從而更頻繁地表現出來（發生概率增加了）。父母的關注就是強化物。
強化物可以促進某些行為發生的可能性，但是不同種類的強化物所起的作用是不同的，對強化物種類的了解可以進一步促進對強化原理的認識和利用。
（二）強化物的種類
1.消費性強化物
消費性強化物屬於無條件強化物，本身具有強化價值，不需要通過和其他無條件強化物的多次重合來形成強化作用，一般包括日常生活用品，如飲料（或特定品牌的某種飲料）、水果、餅幹、糖類、各種小食品等。這類強化物的強化效果，與個體對其需要程度的強弱有密切關係，同時也可能與該類強化物的具體特點（比飲料的口味或品種）與個體的喜好是否一致有著密切的關係。使用此類強化物來強化個體行為時，可能存在一些問題，比如：消費性強化物的使用相對要持續一段時間，可能導致被強化行為的中斷而影響強化效果；而且實施的環境也會受到一定程度的限製，不能隨時隨地根據需要隨意使用；同時也可能為了達到最佳的效果而有意識地使個體處於饑餓狀態，這會涉及法律和倫理道德問題；或者過多的某些食物的強化也許會帶來肥胖、單純性營養過剩或健康方麵的諸多問題。因此，使用消費性強化物一定要慎重考慮，合理應用，否則適得其反。