54 什麽是原子和原子核
我們生活的世界是由物質組成的，而所有的物質都是由原子構成的，原子是構成物質的最基本的粒子。
◎看不見的原子
我們可以看到的所有的物質都是由原子構成的，那麽原子究竟是什麽呢？
我們想象一下氣球、載人氣球或者飛艇，它們的內部充入了氦氣。去公園遊玩的時候，想必大家都看到過時不時就飛到天上去的氣球吧。氦氣這種氣體非常輕，因此可以使氣球或者載人氣球浮起來。
而且氦氣具有沸點特別低的特性。它的沸點是–269℃，具有優良的熱冷卻性能，因此可以作為冷卻劑用於大腦斷層成像的MRI（磁共振成像）或利用磁體的斥力使車身懸浮行駛的磁懸浮列車的超導磁體上，是現代科學中不可或缺的材料，被廣泛用於各種領域。
構成如此重要的氦氣的是氦原子。但原子是我們觀察不到的，哪怕是使用現在最先進的電子顯微鏡，我們也無法詳細地觀察到單個原子的形狀。[1]
◎原子像雲一樣嗎
雖說無法觀察到，但綜合各種實驗事實來看，原子可以看作是像雲一樣的球狀物質。雲的特點是輪廓不清晰，霧變濃就形成了雲，登山遇到霧時，也無法分清哪部分屬於霧，哪部分屬於雲。原子就類似於此。
構成原子的這種雲是由帶一個單位負電荷的叫作電子的粒子組成的，因此被稱為電子雲。電子雲的中心存在一個非常小但密度非常大的粒子，叫作原子核。
圖9-1 原子
◎原子的大小
原子有像氫原子一樣小的，也有像鈾原子一樣大的，大小不一，但可以認為原子的平均直徑大約是10-10米。研究納米級別的微小物質的技術叫作納米技術，原子的直徑是納米的十分之一，換算成體積的話，是千分之一納米。
這樣說可能並不夠直觀，假設原子的大小像乒乓球那麽大，按照同樣的體積比換算的話，意味著原來的乒乓球將會有地球那麽大。