在我們的周圍塑料處處可見，大多數家用電器的外殼都是塑料，我們的衣服也是化纖（塑料的一種）製成的。
◎塑料=高分子
塑料一般被稱為高分子，高分子指的是分子量大，即數量眾多的原子組合成的大分子的意思。
但是高分子並不僅僅意味著分子個頭很大，而是指分子是由成千上萬個非常小的單位分子（原子）結合而成的。這裏可以想象下鎖鏈，鎖鏈雖然非常長，但它的組成單位是一個個簡單的小圓環，長的鎖鏈甚至需要幾萬個小圓環連在一起。
◎Polyethylene[1]（聚乙烯）的結構
化合物的名字是根據希臘語的數詞定的。“Polyethylene”的“Poly”是非常多的意思，因此，Polyethylene是非常多的乙烯聚合起來的意思。乙烯的分子式是C2H4，分子結構非常簡單。
乙烯的分子結構雖然簡單，但它是生物學中作用非常重要的一個分子，那就是植物的催熟荷爾蒙。還沒成熟就被采摘下來的香蕉，在運輸途中讓香蕉吸收乙烯，香蕉很快就變成熟透的黃色。聚乙烯是1萬多個這樣的乙烯分子連接起來的很長的大分子。
原子間的結合可以用線來表示，一根線（單鍵結合）可以看作是原子之間的握手，因此用兩根線表示的碳原子之間的結合可以看作是原子間伸出雙手，互相握手。製作聚乙烯時，鬆開碳原子其中的一個握手，並和相鄰的乙烯分子結合。像這樣結合不斷延伸，最終1萬多個乙烯分子結合在了一起。
1萬個C2H4結合在一起也就意味著2萬個單位CH2連接在了一起。
圖1-6 聚乙烯的聚合
◎城市燃氣、石油、凡士林、聚乙烯都是兄弟
城市燃氣是天然氣，它的主要成分是甲烷，分子式為CH4，也就是說每個甲烷分子有1個碳原子、4個氫原子。同樣是氣體燃料的丙烷分子式為CH3CH2CH3，每個分子有3個碳原子，打火機裏的燃料丁烷分子式是CH3CH2CH2CH3，每個分子有4個碳原子。