《伊索寓言》中有這樣一個家喻戶曉的故事：
一隻狐狸午睡起床後，感覺肚子很餓。這時正好路過一個葡萄架，看到熟透的葡萄一串串掉下來，它的口水都流出來了。
可葡萄架太高，狐狸踮起腳也夠不著。聰明的狐狸想到了一個好辦法，向後退了幾步，然後猛地跳起來，可是離葡萄還是差一點點。經過好幾次跳躍，仍舊沒有成功。
狐狸有些累了，也有些心灰意冷。不過，它馬上又笑了起來，自我安慰道：“這些葡萄看著很誘人，但說不準是生的，又酸又澀呢。幸虧沒吃到嘴裏，不然我會難受死的。哼，這種酸葡萄，就是送給我吃，我也不願意吃！”
狐狸這樣想著，“心安理得”地走開去尋找其他的食物了。
這便是心理學上著名的“酸葡萄效應”，指的是自己的需求無法得到滿足，甚至產生挫折感時，為了消除內心的不安而編造一些“理由”進行自我安慰，讓自己從不安、焦慮的情緒狀態中解脫出來，不會受到傷害。
如此說來，“酸葡萄效應”也是人類的一種自我保護機製。
現實生活中，很多年輕人不都像這隻狐狸一樣嗎？起初信誓旦旦，給自己製訂了一個目標，比如清晨早起背誦10個單詞，可第二天清晨鬧鍾一響，又不想起床了，還給自己找來各種借口：再睡幾分鍾吧，沒有睡好，哪有精力背誦單詞呢？這個時間點，起床的人應該很少吧？大家都沒有起床，我繼續睡也很“正常”啊！算了，繼續睡吧，明天再背也不遲……
就這樣，不僅早起的計劃被拋之腦後，還給自己找來一大堆理由，以求心安理得。
1959年，美國心理學家利昂·費斯廷格首次提出了“認知失調理論”。他認為，當一個人的認知成分相互矛盾時，或者從一個認知推斷出另一個對立的認知時，便會出現心理上的不適感。這便是“認知失調”。為了解除這種不適感，心理防禦機製會站出來，給自己找出各種理由，各種安慰自己，以此來恢複心理上的平衡。