對於業界諸多美國企業的案例，任正非始終保持學習的態度。在接受采訪時，任正非多次坦言美國是世界科技的“燈塔”。然而，震驚世界的“美國聯合航空公司（簡稱美聯航）事件”發生後，任正非在題為“從‘美聯航事件’看巴塞的火爆與阪田的冷清”的內部講話中告誡華為人說：“‘美聯航事件’為我們提供了警示，我們需要以此為鑒，深刻反思。華為公司沒有任何可壟斷的資源，沒有任何可依賴的保護政策，全靠客戶的信任與支持，才有了謀生的機會。華為公司實行的是獲利共享、風險共擔的利益共同體機製，一旦我們失去客戶的信任，不能再為客戶創造價值，華為公司將一文不名，最終受到最大損失的是我們每個員工。”
在任正非看來，當員工背離“以客戶為中心”的價值觀時，各種層級的官僚體係無疑會產生惰性，使得整個組織遠離客戶。基於此，任正非才在“美聯航事件”發生不久後，告誡華為人，華為不做“美聯航”。
“華為會不會是下一個美聯航？我們認為最寶貴的財富是客戶，一定要尊重客戶。我們以客戶為中心的文化，要堅持下去，越富越要不忘初心。”
“美聯航事件”發生後，暴風驟雨般的批評隨即而至。作為華為創始人的任正非也在內部展開“整風運動”，同時也在強化“以客戶為中心”的落實問題。在題為“在戰略預備隊座談會上的講話”中，任正非分析道：“美聯航不以客戶為中心，而以員工為中心，導致他們對客戶這樣惡劣的經營作風。”
基於此，任正非憂慮地反思道：“華為會不會是下一個美聯航？我們認為最寶貴的財富是客戶，一定要尊重客戶。我們以客戶為中心的文化，要堅持下去，越富越要不忘初心。”
在內部講話中，任正非多次提及“美聯航事件”，那麽到底是什麽事件讓任正非如臨大敵呢？