菠菜，名副其實地由波斯傳來，古語稱之為“菠菱菜”。
年輕人對它的認識是由大力水手而來，這個卡通人物吃了一罐罐頭菠菜，馬上變成大力士，印象中，對健康是有幫助的。事實也如此，菠菜含有大量鐵質。
當今一年四季皆有菠菜吃，是西洋種。西洋種葉子圓大，東方的葉子尖，後者有一股幽香和甜味，是西方的沒有的。
為什麽東方菠菜比較好吃？原來它有季節性，通常在秋天播種，寒冬收成，天氣愈冷，菜愈甜，道理就是那麽簡單。
菠菜會開黃綠色的小花，貌不驚人，不令人喜愛，花一枯，就長出種子來。西洋的是圓的，可以用機械大量種植，東方的種子像一顆迷你菱角，有兩根尖刺，故要手播，就顯得更為珍貴了。
另一個特征，是東方菠菜連根拔起時，看到根頭呈現極為鮮豔的粉紅色，像鸚鵡的嘴，非常漂亮。
利用這種顏色，連根上桌的菜肴不少，用火腿汁灼後，把粉紅色部分集中在中間，綠葉散開，成為一道又簡單又美麗又好吃的菜。
西洋菠菜則被當為碟上配菜，一塊肉的旁邊總有一些馬鈴薯為黃色，煮熟的大豆加番茄汁為赤色，和用水一滾就上桌的菠菜為綠色，配搭得好，但怎麽也不想去吃它。
至於大力水手吃的一罐罐菠菜罐頭，在歐美的超級市場是難找的，通常把新鮮的當沙拉生吃算了。罐頭菠菜隻出現在寒冷的俄羅斯，有那麽一罐，大家已當是天下美味。
印度人常把菠菜打得一塌糊塗，加上咖喱當齋菜吃。
日本人則把菠菜在清水中一灼，裝入小缽，撒上一些木魚絲，淋點醬油，就那麽吃起來；也有把一堆菠菜，用一張大的紫菜包起來，搓成條，再切成一塊塊壽司的吃法，通常是在葬禮中拿來獻客的。
其實菠菜除了初冬，並不好吃，它的個性不夠強，味也貧乏。普通菠菜，最佳吃法是用雞湯火腿湯灼熟後，澆上一大湯匙豬油，有了豬油，任何劣等蔬菜都能入口。