用了“萵苣”這個正式的名字，反而沒人知道指的是什麽。因為可以生吃，廣東人幹脆叫它為“生菜”，分成球形和葉狀兩種，前者叫作“西生菜”，而葉狀的是中國種，沒加一個“西”字。
台灣人俗稱“萵仔菜”或“妹仔菜”，粗生，用來養鴨，“鴨”字的發音在閩南語中讀成“阿”，所以餐廳裏為了方便，就叫“阿菜”。
內地人則叫成“蓧麥菜”。
味道甘而帶苦，很獨特，隻有人類喜歡，蟲則避之，所以這種蔬菜很少蟲蛀，不用殺蟲劑，很放心生吃。
折斷了葉梗便會流出白色乳液，中國人說以形補形，給坐月子的婦人吃，希望她們多出乳液的傳說，沒什麽科學根據。但是它含有亞硝酸鹽阻斷劑是被證實了的，亞硝酸鹽是一種致癌物質，有了阻斷劑，萵苣便是一種防癌食物了。
洋人清一色地生吃，很少見到他們煮熟，不過有些家庭主婦煮青豆時，也愛加萵苣來調味，倒是常見。
中國人隻生炒。油下鍋，待出煙，加大量蒜蓉，爆至微焦，便可以炒了，因為沒什麽肉類，一般師傅都下點味精和鹽。
精湛的廚師會以魚露來代替鹽，有點腥，味便不寡，又灑紹興酒，更起變化，不用味精，一點點糖，是允許的。
因為很快熟，半生也行，所以在炒飯時也有很多人喜歡把萵苣切碎後加入，兜兩兜，就能上桌。
著名的炒鴿鬆，就是用片萵苣包來吃，將葉子不規則的邊剪去，變成一個小碟子，形態優美，吃時在葉上加點甜麵醬。
韓國人也是生吃的，用來包豬肉，把鹵豬手切片，放在萵苣上，加鹹麵醬、生蒜頭、青辣椒來包，最厲害的是放進一顆用辣椒醬醃製過的生蠔吊味，更是好吃。這種豬肉和海鮮的配合吃法，也隻有韓國人才想得出來。
日本古名為“乳草”，從它流出白色的乳液得來，當今已沒人知道這個叫法，都用拚音念出英語的Lettuce，也多生吃，煮法最多是灼了一灼，淋上醬油或木魚湯，叫作“湯引（Yubiki）”。