苦瓜，是很受中國人歡迎的蔬菜。年輕人不愛吃，愈老愈懂得欣賞。但人一老，頭腦僵化，甚迷信，覺得“苦”字不吉利，廣東人又稱之為“涼瓜”，取其性寒消暑解毒之意。
其種類很多，有的皮光滑帶凹凸，顏色也由淺綠至深綠，中間有子，熟時見紅色。
苦瓜吃法多不勝數，近來大家注意健康，認為生吃最有益，那麽榨汁來喝，愈苦愈新鮮。台灣人種的苦瓜是白色的，叫成“白玉苦瓜”，榨後加點牛奶，大家都白色。街頭巷尾皆見小販賣這種飲料，像香港人喝橙汁那麽普遍。
廣東人則愛生炒，就那麽用油爆之，蒜頭也不必下了。有時加點豆豉，很奇怪的豆豉和苦瓜配合甚佳。牛肉炒苦瓜也是一道普遍的菜，店裏吃到的多是把牛肉泡得一點味道也沒有，不如自己炒。在街市的牛肉檔買一塊叫“封門柳”的部分，請小販為你切為薄片，油爆熱先兜一兜苦瓜，再下牛肉，見肉的顏色沒有血水，即刻起鍋，大功告成。
用苦瓜來炆別的東西，像排骨等也上乘。有時看到有大石斑的魚扣，可以買來炆之，魚頭魚尾皆能炆。比較特別的是炆螃蟹，尤其是來自澳門的奄仔蟹。
日本人不會吃苦瓜，但受中國菜影響很大的衝繩島人就最愛吃。那裏的瓜種較小，外表長滿了又多又細的疙瘩，深綠色，樣子和中國苦瓜大致相同，但非常苦，衝繩島人把苦瓜切片後煎雞蛋，是家常菜。
最近一些所謂的新派餐廳，用話梅汁去生浸，甚受歡迎，皆因話梅用糖精醃製，凡是帶糖精的東西都可口，但多吃無益。
也有人創出一道叫“人生”的菜，先把苦瓜榨汁備用，然後浸蜆幹，酸薑角切碎，最後下大量胡椒，打雞蛋，加苦瓜片和汁蒸之，上桌的菜外表像普通的蒸蛋，一吃之下，甜酸苦辣皆全，故名之。