很多人對於“頭腦聰明”這個概念所必須具備的要素，也存在一些誤解：以為“頭腦聰明”的人一定兼具高超的數字處理能力、卓越的理解力，以及能看清事物本質的敏銳洞察力。
具備這些特質的確很重要，但是它們其實都屬於“掌握與分析現狀的能力”。將複雜的數字處理之後，找出其背後的意義，或者是理解了複雜難懂的文件，搞懂了實際發生的各種事例，借此掌握事情的整體狀況，這些都還隻是掌握和分析了事情的現狀。但“分析現狀”其實隻是“解決問題”這個程序的前半部而已。
要想解決問題，除了完成前半部的程序外，還要完成後半部“開處方”的步驟，也就是要找出“接下來該怎麽做”，前半部是找出問題在哪兒，後半部是找出解決問題的方法。光是明白了問題出在哪兒，並不代表就能解決問題。
一個人如果隻會分析問題，卻缺乏找出解決問題對策的能力，也就是說，他的解決之道隻不過是將“現狀”這枚硬幣翻個麵而已。例如“這個商品價格比國外產品高，所以銷路不好”（分析現狀），翻個麵就成了“把成本壓得更低些，降低售價，銷路就會變好”。這樣做根本就沒有解決問題。
正確的解決方法：想辦法增加產品的附加價值，在較高成本的情況下，維持高價位，讓客戶能夠獲利，並設計出一套全新的盈利模式。
要想做到這一點，就必須從零開始構思一個“尚不可知的世界”，這與深入分析現狀是完全相反的。作為一名優秀的管理顧問，你要能將收音機拆解並了解其內部的構造，還要有能力一邊觀察這些分散的零部件和材料，一邊思考著“我能不能用它們再創造出其他什麽有用的東西出來”。
在麥肯錫，如果你具有很強的分析力、理解力和洞察力，這些還不足以說明你是“聰明的人”。你要有辦法找出解決問題的方案並有很強的建構能力，才算得上“聰明的人”；我們說的建構能力，是指“建立一個獨一無二且實現時能帶來足夠震撼力的假設”的能力（即“假設建構能力”），以及“從零開始描繪並設計一個新提案”的能力。