很快，造紙術開始向全世界傳播。據史料記載，在日本推古天皇在位的公元610年，由高句麗的雲遊僧雲徽製作了日本曆史上的第一張紙。不過據考古推測，也許在更早的日本實施戶籍管理的時候，日本人就已經開始使用紙張了。
幸虧日本擁有三椏樹、楮樹等優良的適於造紙的植物，後來還發現在造紙的時候在紙漿中摻入從雁皮樹中提取的黏液，就能得到薄而結實的紙張。讀者在閱讀本書後文中提到的歐洲紙時加以對照，就可以明白這些本土植物對日本文化產生的影響是如此之大。
日本紙——也就是和紙——具有極強的韌性，其中的奧妙在於楮樹材料中提取出來的長纖維，還有就是被稱為“水合劑”的黏液。這種黏液的主要成分是與纖維同屬多糖類的物質，與氫原子相結合產生氫鍵，從而造就了和紙特有的柔韌性與順滑性。
在日本固有的自然環境下，經過曆代造紙工匠鍥而不舍地研究，最終形成了日本特有的和紙。以《源氏物語》為代表的日本文學，在世界文學史上早早就能爭芳吐豔，與當時的日本擁有豐富而優良的紙張是分不開的。
紙不僅僅是一種記錄媒介，作為一種在日式建築中使用的材料，紙拉門、紙窗等也形成了獨具特色的日本風格。用紙折出花、動物等各種形象的折紙藝術，也是極具日本特色的紙文化之一。雖然其他國家也有類似的折紙藝術，但是薄而柔韌的和紙可以折出更複雜的造型，所以折紙藝術在日本大放異彩，以至於現在國際上以日語發音“origami”命名折紙藝術。
進入明治時代[1]，隨著機械造紙的普及，和紙的產量急劇下滑。但是，和紙美麗的紋路和堅韌性在今天依舊作為工藝品而深受日本民眾喜愛。日元紙幣的紙張是以三椏樹為原料的，可以說和紙這一傳統產品依舊保持著旺盛的生命力。