公元751年，唐朝的軍隊與阿拉伯帝國阿拔斯王朝的軍隊在今天的哈薩克斯坦塔拉茲爆發激戰，也就是曆史上著名的“怛羅斯之戰”。據史料記載，此次戰役唐軍損失慘重，有不少人成了俘虜。
這次戰役給後世帶來極大的影響，原因並非戰役本身，而是唐軍俘虜中有具備造紙技術的工匠們。
阿拔斯王朝甫一接觸紙張就領悟到了紙張的重要性與便利性，開始四處尋找能成為造紙材料的植物，並對造紙術加以改善。公元794年，阿拔斯王朝在首都巴格達建成一家造紙作坊，為所有的行政文件及公用文書提供紙張。
不久後，造紙術又流傳到了歐洲。據說一位名叫讓·蒙戈菲爾的戰俘曾經在大馬士革的造紙作坊中當過苦役。他於1157年回到家鄉後開創了造紙事業。完成人類首次熱氣球飛行壯舉的約瑟夫·蒙戈菲爾（1740—1810）和雅克·蒙戈菲爾（1745—1799）就是他的子孫，而熱氣球的內襯用的就是家傳手藝生產的紙張。蒙戈菲爾家族的造紙企業曾經為畢加索和夏加爾等畫家提供畫作紙張，後來公司幾經改名延續至今。
通過手抄本方式得以流傳於世的《一千零一夜》
再看造紙術傳播到其他國家和地區的時間，1056年傳入西班牙，1235年傳入意大利，1391年傳入德國，1494年傳入英國，1586年傳入荷蘭，造紙術登陸北美洲則要等到1690年（以上年份尚有不同觀點），傳播的速度之慢令人感到意外。其最大的原因在於，歐洲地區幾乎找不到適合造紙的植物。紙張的原料一般為亞麻布布頭，隨著用紙的需求不斷增長，造紙原料的價格也水漲船高，英國甚至在1666年製定了禁止用亞麻布包裹屍體的法令。歐洲真正實現紙張大規模生產是在19世紀中葉德國人弗雷德裏克·G. 凱勒（1816—1895）開發出從木材提取紙漿的技術之後了。