15世紀中葉，原本與紙無緣的歐洲對紙張的需求出現了爆炸式的增長，主要原因就是印刷術在歐洲普及。印刷術的偉大之處在於，用遠超人工抄寫的速度大規模複製同一信息，是一種打破世界原有格局的新技術，它無可比擬的重要性絕對不是三言兩語所能道盡的。
令人意外的是，目前現存的世界最古老的印刷物居然在日本，是稱德天皇於公元770年為了祈願國泰民安而製作雕版，以類似用印章在紙張上蓋印的方式所印刷的陀羅尼經咒（一種佛家真言），印刷總量達100萬枚。據史料記載，到了11世紀的宋代還出現了用活字排版印刷的技術，也就是活字印刷術。
但是真正超越前人在曆史上留下盛名的是研發世界上第一台印刷機的約翰·古騰堡（1398—1468）。1450年，約翰·古騰堡以葡萄榨汁機為基礎改造出的印刷機成了他開創印刷業的起點。後來，他又成功開發了鉛活字與油性墨水的量產技術，一手促成了印刷產業大發展，以此卓越的功績被推崇為“現代印刷術鼻祖”。約翰·古騰堡的貢獻使得當時的書籍價格下降超過90%，更重要的是印刷術杜絕了人工抄寫的錯誤，確保了信息傳播的精確性，對人類文明發展的貢獻不可估量。
約翰·古騰堡
可惜曆史卻開了個令人哭笑不得的玩笑：為了研發印刷機，古騰堡四處借貸，到了試製成功的那一天，聞訊而來的債主們扣押了古騰堡的印刷機！
古騰堡印刷術曾經製作過一個臭名遠揚的產品，那就是盡人皆知的“免罪符”。人們通過向教會支付一定的金錢購買“免罪符”，即可獲得神的“赦免”。這種卑鄙的做法令世人深切體會到了教會的墮落，其中就包括著名的馬丁·路德（1483—1546）。
1517年，馬丁·路德針對“免罪符”的弊端提出了《九十五條論綱》，利用印刷術技術四處傳播。僅僅用了兩周就遍布德國全境，才一個月就傳遍了整個基督教世界。印刷術誕生之後的世界，信息傳播速度發生了翻天覆地的變化。人們的怒火轉眼間就變成了席卷歐洲的宗教改革狂潮，導致天主教與新教分道揚鑣。這些大量生產出來的薄薄的紙片，確實推動了曆史變革的大潮。