早在20世紀30年代，心理學家們就對領導素質進行了大量的研究，希望發現領導者和非領導者在個性、社會、生理和智力因素方麵的差異。許多人一直把領導者的個人品質特征作為描述和預測其領導成效的因素，他們對領導者的探索，著重於有效的領導者和一般人在品質上的區別，高層領導者與基層領導者之間存在的個人品質的差異。有的人甚至認為，領導者的品質與生俱來，領導者是天生的“偉人”。不具有領導才能的人，就不能成為有效的領導者。因為，他們的研究著眼於領導品質和領導性格。然而，經過十多年的調查研究，許多研究者卻難以在對領導者們不同的才智、個性和身體特征所進行的評價中，取得一致的意見。
一、斯托格迪爾的觀點
斯托格迪爾（R.M.Stogdill）通過調查將領導者應具備的素質歸為六大類。
①身體特征，包括體力、年齡、身高、體重等。
②智力特征，包括知識、智商、判斷分析能力等。
③社會背景特征，包括教育、經曆、社會地位、社會關係等。
④個性特征，包括熱情、自信、獨立性、外向、機警、果斷等。
⑤與工作相關的特性，包括責任感、首創性和事業心等。
⑥社交方麵的特征，包括指揮能力、合作、聲譽、人際關係、老練程度等。
斯托格迪爾的觀點受到了廣泛的質疑。研究人員發現這六大方麵的特質並不能對領導者以及非領導者進行有效的區分。研究者對於領導者應具備什麽樣的才智、個性和身體特征方麵還沒有取得一致的意見。
二、柯克帕特裏和洛克的六種領導者特質
柯克帕特裏和洛克於1991年研究得出了領導者具備的六種與非領導者不同的特質，即進取心、領導願望、正直和誠實、自信、智慧和工作相關知識（如表2-1所示）。